咳嗽是人体的一种保护性反射，有助于排出呼吸道分泌物和异物，但长期的咳嗽则会带来诸多不良后果。第二军医大学附属长征医院呼吸内科臧远胜医生介绍说，医学上把病程达8周时间的咳嗽称为慢性咳嗽。其原因通常可分为两类：一类为初查X线胸片有明确病变者，如肺炎、肺结核、肺癌等。
另一类为X线胸片无明显异常，以咳嗽为主或唯一症状者，即通常所说的“不明原因”的慢性咳嗽。所谓的“不明原因”慢性咳嗽，当然也是有原因的，其常见原因为：咳嗽变异型哮喘、鼻后滴流综合征、嗜酸性粒细胞性支气管炎和胃-食管反流性咳嗽，这些原因约占呼吸内科门诊慢性咳嗽比例的70%～95%。其他病因有慢性支气管炎、支气管扩张、支气管内膜结核、变应性咳嗽、心理性咳嗽等。
咳嗽变异型哮喘
是以咳嗽为唯一或主要表现的一种特殊类型哮喘，症状主要表现为阵发性、刺激性干咳，咳嗽在夜间较为明显，感冒、冷空气、花粉及油漆、涂料、化纤纺织物等容易诱发或加重咳嗽，如很多患者抱怨在入住新装修的房屋、使用了新的纺织物或是在野外郊游后，就出现了慢性咳嗽。咳嗽变异型哮喘的诊断有赖于病史和肺功能检查。由于其病因是患者存在气道高反应性而非感染，所以无需使用抗菌药物，在摆脱外源刺激后，大多数患者只需吸人小剂量糖皮质激素加支气管扩张剂即可控制此类慢性咳嗽。
鼻后滴流综合征
是指由于鼻部分泌物倒流入咽喉部甚至声门或气管，导致以咳嗽为主要表现的综合征。与咳嗽变异型哮喘不同，此类咳嗽往往在白天出现，而入睡后较少出现。除了慢性咳嗽外，此类患者常有上颚部有赘涨感，口咽部有黏液附着，有时讲话也会诱发咳嗽，出现声音嘶哑，或总是想清喉，典型的情况下患者可感觉到咽喉部有滴流感。引起鼻后滴流综合征的基础疾病包括多种类型的鼻炎、鼻窦炎，而感冒则会诱发或加重症状。在确立鼻炎或鼻窦炎的诊断后，针对鼻炎或鼻窦炎的治疗可有效缓解此类慢性咳嗽。
嗜酸性粒细胞性支气管炎
是一种以气道嗜酸粒细胞浸润为特征的非哮喘性支气管炎，主要症状类似咳嗽变异型哮喘，但不存在气道高反应性。嗜酸性粒细胞性支气管炎的临床表现缺乏特征性，诊断主要依靠诱导痰细胞学检查。治疗方法主要是吸入糖皮质激素，而由于不存在气道高反应性，无需使用支气管扩张剂。
胃-食管反流性咳嗽
因胃酸和其他胃内容物反流进入食管，引起反射性刺激性咳嗽。在出现慢性咳嗽的同时，患者往往有胸骨后的烧灼感，并反出酸味气体。另外，此类咳嗽大多发生在白天和直立的时候，夜间较少发生。24小时食管PH值(酸碱度)监测是目前诊断胃-食管反流性咳嗽最有效的方法。通过调整生活方式，如减肥，高枕卧位，少食多餐，避免过饱和睡前进食，避免进食酸性、油腻食物，避免饮用咖啡及吸烟，并在医生的指导下服用制酸剂和促胃动力药，常可有效控制胃-食管反流及其引起的慢性咳嗽。
总之，慢性咳嗽的病因相对复杂，明确病因是治疗成功的关键;多数慢性咳嗽与感染无关，无需使用抗菌药物;建议有相关症状的患者及时至医院就诊，早日摆脱慢性咳嗽的困扰，避免并发症的发生。
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