长期以来，外汇占款是央行释放基础货币的主要途径。2014年5月末，我国外汇占款余额达到272998.64亿元峰值后，持续下降，截至2018年2月末，外汇占款余额214873.66亿元，累计减少58124.98亿元。
为了对冲外汇占款减少导致的基础货币减少，央行一方面通过降准(包括定向降准)，向市场释放基础货币，大型金融机构法定存款准备金率从2011年6月20日的21.5%下调至目前的17%;另一方面，通过创设流动性补充工具满足市场流动性需求，中期借贷便利(MLF)是其中的主要工具之一。2014年9月末，MLF余额5000亿元，截至2018年3月末，MLF余额高达49170亿元。尽管MLF在一定程度上对冲了外汇占款减少对流动性的影响，但也存在两个不足：一是借贷成本高，商业银行缴存法定存款准备金的利率是1.62%，但从央行获得MLF的成本目前是3.3%，间接提高了商业银行的经营成本;二是只有具有一级交易商资格的机构才能直接从央行获得MLF融资。
此次降准，央行进行了精准的安排，在释放的1.3万亿资金中，9000亿元将于操作当日偿还MLF借款，另外4000亿元将与4月下旬的税期形成对冲，不会对市场流动性造成影响。由此可见，央行继续保持货币政策稳健基调不变。此次降准，不仅可以有效降低金融机构资金成本，也有助于降低企业融资成本。
下阶段，降准仍有空间，央行或将运用差别化降准，鼓励金融机构进一步加大对“三农”、“双创”、小微企业等领域的支持力度，以更好地支持实体经济发展。
中国民生银行首席研究员 温彬
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