记者25日从中国科学院云南天文台获悉，该台研究团队联合国内外合作者合作，确认编号2024 XA1为当前已知自转速度最快的近地小行星。国际期刊《天文学杂志》发表了相关研究。
近地小行星指近日点距离小于1.3个天文单位的小行星，其中直径大于140米、与地球最小轨道交会距离小于0.05天文单位的近地小行星，被定义为潜在危险小行星。据国际天文学联合会统计，截至今年10月10日，已确认的近地小行星42752颗，其中潜在危险小行星2542颗。
小行星2024 XA1于北京时间2024年12月4日凌晨在西伯利亚东部上空进入地球大气层，从发现到进入大气层仅约10小时，是人类第11次成功预报的近地小行星撞击事件。由云南天文台青年研究员张西亮、博士研究生范相钰牵头，利用丽江2.4米望远镜，抓住小行星坠落前最后一小时的窗口期捕捉到观测图像，画面中呈现一道明亮拖迹。
为此，研究团队开发了一套适配拖迹图像的小行星光变曲线重构方法，沿该小行星运动轨迹提取亮度信息，并用模型图像与原始图像比对，检验重构效果，最终还原其光变曲线。研究显示，2024 XA1自转周期仅1.63秒，刷新了此前另一小行星的2.58秒纪录;其等效直径约0.55米，个头很小却转速惊人。如此极速自转下，天体表面离心力远大于自身引力，说明其并非碎石堆积而成，而是一块完整坚硬的固态岩石，依靠岩石本身强度维持完整形态，推测其可能是大天体碰撞碎裂产物，或是受太阳辐射力矩加速旋转形成。
近地小行星监测关乎地球安全，但米级小行星体积小、移动快，物理参数很难获取。这套全新的拖迹图像解析方法，能够高效解析高速移动小行星自转、结构信息，提升了撞击预警事件中小行星的物理特征获取能力，可为部署和开展行星防御任务提供科学支撑。
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