近年来，随着人们健康意识提高、越来越重视体检，以及媒体的相关报道，“颈动脉斑块”这个新名词反复出现在公众视野，并且常常与“脑卒中”形影不离，以至于谈斑块色变者大有人在。
通常认为，动脉长斑块是人体自然衰老的表现之一，就如同年纪大了长白头发一样，不过，近年来颈动脉斑块人群的日益年轻化、带“斑”人群日益庞大，让人们不得不正视这个健康问题。据不完全统计，我国颈动脉斑块人群超过1.2亿，由此埋下的健康隐患不容小觑。到底什么是颈动脉斑块，有哪些危害，又该如何处理?
有了颈动脉斑块，就一定会脱落?
恰如自来水管道年久生锈，人体的血管尤其是动脉，年久也会生锈，我们可以把动脉的“锈斑”称作“动脉斑块”。动脉斑块是动脉粥样硬化的表现，也是人体血管衰老的标志。人体的动脉系统是一个整体，四通八达，因此斑块可生长在全身动脉系统的各个部位，生长在颈动脉内的就是颈动脉斑块。所以，绝大多数的老年人，都会伴存颈动脉斑块。
既然这样，颈动脉斑块就是安全无害的吗?答案是否定的!
我们在门诊经常会碰到体检查出颈动脉斑块的患者，他们往往非常紧张，认为一旦有了颈动脉斑块就会脱落栓塞导致脑梗。真相是否如此可怕?有了颈动脉斑块，就一定会脱落?这其实得分情况而论。
一般情况下，60岁以上人群，身体健康者，无高血压、高血脂、糖尿病等代谢疾病的，数毫米的颈动脉斑块，并不会对人体造成明显危害。
那么，什么样的颈动脉斑块需要拉起警报呢?这三类人群要注意：
一是合并“三高”的患者。高血脂、高血糖、高血压本身是动脉斑块的重要诱因，尤其是高血脂的患者，动脉斑块的主要成分就是脂质沉积。
二是生活饮食习惯不佳者。比如缺乏锻炼、肥胖、喜食高油高脂肪食物、抽烟等，这些不良嗜好会加速颈动脉斑块的生长。
三是年轻的颈动脉斑块患者。我们时常会遇见30岁至40岁左右的颈动脉斑块患者，他们被视为“动脉硬化”的年轻化群体，往往伴有动脉疾病的遗传因素，其颈动脉斑块的发展可能快于常人，需要额外重视。
现实生活中，这三种情况往往合并存在，多种高危因素互相影响。
颈动脉斑块会产生哪些恶性后果?
“自来水管的铁锈可以清洗，颈动脉斑块可以清除吗?”很多患者给临床医生及医学研究者提出了很好的课题。医学家们一直在想方设法地消除斑块。可惜的是，目前大部分的颈动脉斑块无法有效清除，有临床研究报道，只有早期的微小斑块可通过较强的药物降脂治疗得到逆转。
既然颈动脉斑块清除不了，只能任由发展吗?当然不是。任何年龄段的人群，一旦查出颈动脉斑块，就必须高度重视，积极筛查高危因素与基础疾病，同时对饮食、生活习惯加以关注。
当颈动脉斑块持续地生长，足以明显突出到颈动脉管腔，会导致颈动脉狭窄，严重的可堵塞颈动脉导致大脑血供障碍。
此外，巨大的颈动脉斑块会破裂出血，脱落物顺着血流栓塞颅内动脉，导致远端脑组织急性缺血，称为缺血性脑卒中。这是颈动脉斑块导致的最严重后果。因颈动脉斑块相关的颈动脉狭窄占缺血性脑卒中病因的30%-50%，所以，颈动脉斑块当仁不让地被称为大脑的隐形杀手!
长了颈动脉斑块怎么办?
既然颈动脉斑块危害巨大，是不是只要有了颈动脉斑块就要手术取掉呢?这是我们最常被问及的问题之一。其实，虽然颈动脉斑块危害性大，但也不必过分紧张。处理应对上，同样分为三种情况。
一是对老年的颈动脉斑块患者，他们往往伴有高血压、高血脂、糖尿病等，很多还合并其他心脑血管疾病。对这些患者，我们建议加强监测，严格控制基础疾病，同时加以药物治疗。
二是年轻的患者。这类患者出现颈动脉斑块的时间提前了，为此，我们建议半年到一年随访观察，严格控制饮食，加强锻炼，戒烟限酒，尽量通过非药物方式控制稳定斑块。但对于伴有“三高”等代谢疾病的，还是需要积极药物控制。
三是相对健康的颈动脉斑块者。他们没有不良生活习惯，饮食健康，无并存疾病。对这类人群，我们建议首先随访观察，如果长时间监测发现颈动脉斑块无明显变化，则无需特殊干预。如果发现斑块持续增长，尽管无基础疾病，也建议早期药物治疗。
颈动脉斑块监测的经济有效手段是颈动脉彩超，经典的药物治疗首选抗血小板药物如阿司匹林，控脂药物如他汀类药物等。
如果通过各种方式，颈动脉斑块仍然无法有效控制，甚至发现时已经是颈动脉狭窄，达到手术指征的，就需要外科手术治疗了。当颈动脉斑块进展导致颈动脉70%以上的狭窄，即使没有出现任何症状，如脑梗等，也需要手术治疗。又或者虽然没有达到70%以上的颈动脉狭窄，但已经发生斑块脱落、脑梗的现象，也需要积极的手术治疗清除或稳定斑块。
最后，要反复强调的是，颈动脉斑块不可怕。定期规律检查、随访，让动脉斑块得到动态的监督、有效的管理、适时适当的干预，使这些“不定时炸弹”变成“哑弹”，即可实现动脉长斑块而人体不生病。
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