香港浸会大学(浸大)7日召开记者会公布，最新研究发现，从中草药甘草提取的一种类黄酮物质“异甘草素”，可抑制胰脏癌发展，并可提高传统胰脏癌化疗药的功效。这是首次有研究团队阐述“异甘草素”对抗胰脏癌的潜力。
浸大表示，胰脏癌是香港第四大致命癌症。根据国际癌症研究机构发表的《2020全球癌症统计数据》，胰脏癌患者的死亡率高于93%。目前，惠普尔胰十二指肠切除术是根治胰脏癌的唯一方法，但仅两成患者适合进行手术，且术后复发率高。对于无法接受手术和已扩散的患者，化疗药“吉西他滨”仍是主流的治疗方案，但这类治疗会出现强烈的抗药性，其毒性亦会造成系统性的影响。
为寻找其他治疗胰脏癌的方案，由浸大中医药学院教学科研部副教授高加信领导的研究团队，通过一系列的细胞实验，证明“异甘草素”能抑制胰脏癌细胞的生长，并促进癌细胞的程序性凋亡。
研究团队进一步利用小鼠肿瘤模型，研究“异甘草素”在体内抑制胰脏癌细胞生长的功效。结果显示，“异甘草素”的治疗效果与“吉西他滨”相若。研究同时发现，“异甘草素”对小鼠的副作用比“吉西他滨”少，包括嗜中性白血球缺乏症(白血球数目下降)、贫血和体重下降。
高加信表示，“异甘草素”拥有一种特性，能通过阻断细胞的自噬，抑制胰脏癌的恶化。自噬是人体细胞清除受损或不必要的结构和物质的自然过程。在实验中，阻断晚期自噬会令癌细胞死亡。
高加信认为，研究结果开辟了新方向，可探讨把“异甘草素”开发成崭新的自噬抑制剂，用作治疗胰脏癌。他希望与其他研究伙伴合作，进一步评估“异甘草素”治疗胰脏癌的有效性，及其潜在的临床应用。
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