欧洲航天局16日在其官网宣布，欧盟将开发IRIS2通信卫星系统，旨在增强欧盟在通信网络中的自主性和安全性。
IRIS2系统是继地球观测系统“哥白尼计划”和伽利略卫星导航系统后，欧盟第三个旗舰卫星计划。欧盟委员会与该系统设计和运营方SpaceRISE财团签署了为期12年的特许合同，价值106亿欧元，其中欧盟委员会出资60亿欧元，欧洲航天局出资5.5亿欧元，私营部门出资逾40亿欧元。
据介绍，IRIS2系统由290颗卫星组成，其中272颗位于低地球轨道，18颗位于中地球轨道，并配有相关地面设施，将形成一个自主且多任务的卫星星座，预计于2030年初开始提供服务。
欧盟委员会国防工业和太空总司总司长蒂莫·佩索宁表示，IRIS2系统将巩固欧盟的战略自主权和国防能力，提升竞争力，并将促进公共和私营部门的合作。
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“星链”卫星互联网的竞争对手在路上。据英国《卫报》当地时间12月16日报道，欧盟启动约100亿欧元(约合766.7亿元人民币)的太空计划，该计划包括发射290颗卫星，欲与SpaceX创始人埃隆·马斯克的“星链”竞争，确保欧盟各国政府和军队的安全。
欧洲一直由国家许可的卫星网络组合提供服务，覆盖范围从爱尔兰到东欧，这些网络令电视和互联网以及国防、天气和边境监视功能成为可能。“星链”的6000多颗卫星向100多个国家和地区提供通信服务，随着全球对网络安全的担忧日益加剧，几年来，欧盟一直在呼吁建立自己的卫星星座。太空计划IRIS2被认为是“迈向欧洲主权和安全连接的重要一步”。
IRIS2是继伽利略导航系统和世界最大地球观测网络哥白尼之后，欧洲第三个太空基础设施项目。该项目包括中地球轨道和低地球轨道两种卫星，可利用低地球轨道的低延迟和中地球轨道更广泛覆盖的优势。项目为期12年，预计2030年开展首次政府和商业通信，但英国不参与IRIS2。
欧盟空间计划署(EUSPA)表示，该星座依靠欧洲量子通信基础设施(EuroQCI)的量子密码，并通过基础设施的设计方法增强网络安全，将为欧盟及其成员国提供安全通信服务，为欧洲公民、私营公司和政府提供宽带连接。
据英国《金融时报》报道，IRIS2于两年前宣布，最初预估耗资约60亿欧元，但目前计划斥资106亿欧元。在意大利前总理马里奥·德拉吉(Mario Draghi)去年9月发表关于欧洲竞争力的报告中，马斯克的“星链”卫星宽带服务正在“扰乱欧洲电信运营商和制造商”。欧盟“在火箭推进、电信和卫星接收器及应用的巨型星座方面落后于美国，而这是一个比其他航天领域大得多的市场。”
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