美国航天局近日表示，科学家利用詹姆斯·韦布空间望远镜的观测数据，绘制出迄今最详细、分辨率最高的暗物质分布图之一，为理解暗物质如何塑造宇宙结构提供了新的证据。
美航天局表示，这一分布图在以往研究基础上提供了更多证据和新的细节，展示了暗物质与构成恒星、星系以及人类可观测世界的普通物质在宇宙中重叠交织的分布关系，揭示了暗物质在宇宙演化过程中所发挥的作用。相关研究成果26日发表在英国《自然-天文学》杂志上。
据美航天局介绍，暗物质本身不发出、反射或吸收光，能像幽灵般穿过普通物质，但会通过引力与宇宙相互作用，对宇宙演化产生深远影响。暗物质在宇宙早期率先聚集，并通过引力吸引普通物质，促成恒星和星系的形成。暗物质不仅决定了星系在宇宙中的大尺度分布，还通过促使恒星更早诞生，为行星最终形成创造了条件。
此次研究聚焦于六分仪座特定区域。韦布空间望远镜累计对该区域进行了约255小时的观测，识别出近80万个星系，其中一些是首次被探测到。研究人员通过分析暗物质质量如何使空间本身弯曲、进而使来自遥远星系的光线弯曲来寻找暗物质，并由此“描绘”出该区域暗物质的分布。
据介绍，新绘制的暗物质分布图所包含的星系数量约为地面天文台同类研究的约10倍，是哈勃空间望远镜相关成果的两倍，揭示了此前未被发现的暗物质团块，并以更高的分辨率捕捉到了哈勃望远镜之前观测的区域。
研究论文第一作者、美航天局喷气推进实验室天体物理学家戴安娜·斯科尼亚米利奥表示，这是迄今利用韦布望远镜绘制的最大暗物质分布图，其清晰度是此前其他天文台相关成果的两倍。“过去我们看到的暗物质图像较为模糊，如今，凭借韦布空间望远镜前所未有的分辨率，我们得以无比清晰地看到支撑宇宙结构的‘隐形骨架’。”
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