美国国家航空航天局4日表示，其“朱诺”号探测器获取的新数据表明，太阳系最大行星木星的体积略小于此前科学界的认知，其形状也比过去认为的更加扁平。
研究人员结合纬向风的影响对“朱诺”号在13次近距离飞掠木星过程中获得的数据进行了综合分析。结果显示，木星赤道方向的直径比此前估算值窄约8公里，两极方向的扁平程度增加约24公里。相关研究成果发表在新一期英国《自然-天文学》杂志上。
据美航空航天局介绍，科研团队主要利用无线电掩星技术，对木星大气及其内部结构进行研究。在实验过程中，“朱诺”号向地球上的美航空航天局深空网络发射无线电信号，当信号穿过木星带电的大气上层(电离层)时，会因气体作用发生弯曲和延迟。通过测量这种弯曲引起的频率变化，科研团队可以推算出木星不同高度的大气温度、气压以及电子密度等参数。
此前，木星的物理尺寸主要依据上世纪70年代“旅行者”探测器等获得的有限数据。此次“朱诺”号提供的测量结果为更准确了解木星的真实形态和结构特征提供了新的科学依据。
美航空航天局表示，更准确地掌握木星的形态特征，有助于天文学家更好解读遥远系外行星的观测数据。
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