太空飞船，是能够在地球大气层外航行、完成天地往返、星际接驳与载货运输的交通工具，一般分为载人飞船和货运飞船。提到货运飞船，大家首先想到的是国家队的“天舟”系列。说到商业航天，大家更熟悉的也是火箭发射、卫星组网这些“高光时刻”。相比之下，国内商业货运飞船这条赛道，对公众来说要陌生得多。根据公开信息，目前仅有紫微科技等民营企业，以及以中国科学院微小卫星创新研究院为主导的国家队参与者。
记者获悉，一家落地成都不久的民营企业——成都星际太空探索科技有限公司(简称：星际太空探索)，把目光投向这片蓝海，并计划近期把国内首款“四川造”商业货运飞船发射上天。
为何要造飞船?
商业飞船与火箭、卫星并列为商业航天的三大赛道。放眼全球，SpaceX、波音、洛克希德·马丁、蓝色起源等巨头早已在飞船赛道深耕多年。但在国内，自2015年政策放开以来，民营航天企业大多扎堆火箭和卫星赛道，受限于技术壁垒，极少有企业敢碰返回式太空飞船。
落地四川仅一个多月的星际太空探索，为何要挤进这条“小众”赛道?
在企业创始人、董事长付仕明看来，这是天时地利人和下的自然选择。
从2001年开始，他一头扎进载人航天器领域，深度参与了中国登月、空间实验室和空间站等重大工程，2014年起领导某返回型号设计研制。
2015年国家政策放开民营资本进入航天领域后，付仕明等人嗅到了商业飞船的机遇。“当时不仅有政策支持，资本也抢着递橄榄枝。”付仕明说。
有政策、有资金、有人才。彼时，付仕明领导的返回式飞船团队已积累多年航天型号研制经验。他们注意到，大量商业发射是送卫星上天，是单程票。但在太空科研、空间材料、生物医药等领域，却有往返需求：太空育种的种子、微重力环境下合成的蛋白质晶体等，都需要返回地面。这些需求，长期只能依靠国家航天任务承接。
2018年，北京星际开发科技有限公司(星际太空探索前身)成立。今年5月，企业迁至成都。
落地四川，付仕明看中的是四川的战略腹地地位和完整的航天产业链。自去年以来，从省级到市级，支持商业航天发展的行动计划陆续出台。“这种系统性的支持是强有力的，加上资金、场地、人才支撑，未来本地产业链配套率也将提升，进一步实现降本增效。”
对四川而言，星际太空探索等“造船”企业落地，完善了航天产业链上“空间运输器”这块关键拼图，实现从星、箭、场、测、用到更高维度“器”的全谱系覆盖，有助于构建上下游协同发展的产业生态。
当前，我国商业航天快速发展。专家预测，随着太空制造应用场景的丰富，小型、低成本、高频次的货运飞船需求将迎来爆发期。
飞船首飞要来了
本次计划首飞的是“星实”号货运飞船。起飞重量350kg，载重比2比1(即可搭载150kg货物)。
与我们熟知的天舟系列“一次性”不同，“星实”号的一大特点是可回收重复使用，意味着商业航天具备了从“进入空间”迈向“高效利用空间”的关键平台能力。
但可回收并不简单。团队介绍，飞船设计理念与火箭、卫星大不同。打个比方，卫星丢失信号几天甚至几个月还能再找回来，但飞船返回时若信号丢失10秒，后果将不堪设想。一旦出现故障，飞船还要能自主诊断。因此，任务可靠度至关重要。
在已有技术基础上，团队通过再造测试系统、仿真系统等，提升飞船系统构架与质量，进一步提高了任务可靠度。简单说，哪怕某个设备坏了，也不影响任务完成。
“首飞还要进一步验证各种搭载以及可重复使用技术。”付仕明也强调，首飞就是商业飞行，说明商业模式是走通了的。目前，“星实”号已签约载荷包括各类公益项目、种子、医药、材料、矿石等，更多限定载荷舱也在招募中。
一边是“星实”号首飞倒计时，另一边，企业也在布局从地面到太空的完整通道——包括小型空间站、大型载人/货飞船等，基本覆盖天地往返基础设施。
以小型空间站为例，它由企业主导，为商业客户和科研机构提供在轨服务，拥有超洁净、微重力等地面无法比拟的环境。“届时，空间站将发挥平台作用，实现长期在轨生产。”
目前，企业研发团队超60人。落地成都后，计划每月至少招10人，年底研发团队将超100人。付仕明坦言，项目多且任务难度大，需要更多专业人才支撑。
有着近30年专业经历，付仕明却认为飞船并不好干。不过，他仍然充满信心：“首飞只是征程的起点，后续团队要提升产品开发和迭代速度，推动商业模式加速形成闭环，助力四川商业航天产业持续追赶、实现突破。”
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