英国《自然·衰老》杂志近日发表的一篇论文，科学家们首次鉴定了人类心脏在衰老过程中积累的体细胞突变。研究结果或帮助我们理解心脏功能会如何随着人们年龄增长而退化。
人在衰老过程中，组成人体(包括心脏)细胞的DNA会不断积累错误，这种错误也称体细胞突变。虽然有些体细胞突变似乎影响甚微，但另一些体细胞突变能诱发癌症，或有可能促进生理上的衰老。心肌细胞内积累的体细胞突变可能会促进细胞功能退化。不过，研究人员尚无法获得关于这些突变的数据。
美国哈佛大学医学院研究人员克里斯托弗·威尔士及其同事，此次利用单细胞全基因组测序，分析了12名年龄在0.4岁到82岁个体的人心肌细胞的体细胞单核苷酸变异——单核苷酸变异是指DNA序列中单个核苷酸发生突变。研究团队发现，心肌细胞具有提示DNA氧化损伤和DNA修复机制受损的突变以及碱基替换增加的突变特征——所有这些都会随年龄增长而累积。
目前仍需开展进一步研究，以验证团队鉴定出的过程是否和心脏衰老具有因果关系，以及它们会如何损害心脏功能。
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