在一项最新研究中，美国华盛顿大学科学家开发出一种新型印刷电路板(PCB)，性能与传统电路板相当，能重复回收。环境分析结果表明，与传统PCB相比，新型PCB能大幅减少温室气体和致癌物质排放。相关论文发表于26日出版的最新一期《自然·可持续》杂志。
PCB上包含芯片、晶体管及其他组件，通常由涂有硬塑料的薄玻璃纤维板层和铜层压在一起。这些塑料很难从玻璃中分离出来，所以电路板经常被堆积在垃圾填埋场，或焚烧提取其中的贵金属。但焚烧不仅是巨大浪费，也会产生有毒物质。
鉴于此，华盛顿大学研究团队利用一类玻璃化环氧树脂(Vitrimer)，开发出新型印刷电路板vPCB。其性能与传统电路板不相上下，能重复回收。Vitrimer于2015年首次面世。当环境高于特定温度时，其分子可重新排列并形成新键，这使它们既“可愈合”又可回收。
要回收vPCB，只需将其浸入沸点相对较低的有机溶剂中，使其内部塑料膨胀，变成果冻状物质。这种方法不会损坏vPCB内的玻璃板和电子元件，使其可被提取出来重复使用。果冻状Vitrimer也能再次用于制造新的高质量PCB。
测试显示，研究人员能回收vPCB上98%的Vitrimer、100%的玻璃纤维以及91%的溶剂。而且，vPCB的强度和电气性能可与传统PCB相媲美，同时还能将温室气体和致癌物质排放分别减少48%和81%。
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