美国国家航空航天局(NASA)上个月公布了采自45亿岁小行星贝努的样本照片和初步研究成果，贝努的样本中存在碳和水的相关证据，表明这些构成地球生命的基本元素可能存在于地球之外。
但小行星除了能为我们提供有关地球起源和生命奥秘的线索外，有些也会给人类带来巨大的威胁——譬如，撞击地球。
为防止灾难性碰撞的发生，NASA近地天体研究中心运行了“哨兵”撞击监测系统，该系统会持续对潜在危险小行星未来可能的轨道进行长期分析。美国趣味科学网站在近期的报道中，列出了太阳系内对地球构成最大威胁的五颗小行星。
贝努：样本送回正在分析
近地小行星贝努发现于1999年9月，并被正式命名为“101955贝努(1999 RQ36)”，是目前最有可能撞击地球的小行星。贝努的半径为0.49公里，“体重”为7400万吨。如果撞击地球，产生的能量相当于14亿吨TNT炸药爆炸产生的能量，会对某些地区形成致命打击，但不会造成全球性破坏。如果它影响人口稠密的地区，可能会导致数百万人丧生。
科学家估计，当贝努于2182年9月24日接近地球时，其撞击地球的可能性为0.037%。
2023年9月24日，NASA的“源光谱释义资源安全风化层辨认探测器”将采自贝努的样本送回地球，现在全球各地的研究团队正在对这些太空岩石进行分析。
29075：足以引发毁灭人类的灾难
第二颗有可能撞击地球的小行星29075(1950 DA)，其半径约为1.3公里，“体重”约为7800万吨。科学家认为，这可能是一颗铁镍含量很高的松散碎石堆小行星。计算机模拟的结果显示，其在2880年3月16日撞击地球的几率为0.0029%。
如果撞击地球，它将释放相当于750亿吨TNT炸药爆炸释放出的能量，足以引发一场可能毁灭人类的灾难。
2023 TL4：今年发现的“危险分子”
科学家在2023年发现了2023 TL4，其半径约为0.33公里，“体重”约为4700万吨。根据2023年10月8日至10月19日期间收集的观测结果，天文学家计算出其在2119年10月10日撞击地球的几率为0.00055%。如果发生这种撞击，2023 TL4将释放相当于75亿吨TNT炸药爆炸产生的能量。
2007 FT3：“迷路的小行星”
2007 FT3可能“迷路”了，因为天文学家自2007年以来就没再见过它。2007 FT3的半径约为0.34公里，“体重”约为5400万吨。目前，科学家对其轨道知之甚少，但NASA预测，这颗小行星在2030年3月3日撞击地球的几率为0.000096%。这颗小行星在2024年10月5日撞击地球的概率略低，为0.000087%。
如果这种撞击发生，FT3将释放出相当于26亿吨TNT炸药爆炸产生的能量，足以造成大规模的地区破坏，但不会引发全球性灾难。
1979 XB：“迷路”得更久
1979 XB也是一颗“迷路”小行星，40多年来音信全无。这颗小行星于1979年12月11日首次被观测到，其在2113年12月14日撞击地球的几率为0.000055%。这样的碰撞将释放出与300亿吨TNT炸药爆炸相同的能量。
此外，在谈论危险小行星时，很难不提到毁神星(99942阿波菲斯)，它在危险小行星排行榜上占据了近20年的位置。毁神星的半径约为0.34公里，“体重”约为2700万吨。
毁神星于2004年6月被发现，很快被确定为可能撞击地球的最危险的小行星之一，但这种情况在2021年发生了变化，因为新研究认为，毁神星至少在100年内不会对地球构成风险。
事实上，可能还存在许多颗潜在的“杀手行星”，这也是为什么人们在搜索近地小行星时一直保持警惕的原因。
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