“不是你容颜易老，而是你福鼎白茶喝得太少。”福建宁德福鼎市委书记林青向大众推介时说，可以煮着喝、泡着喝、焖着喝的福鼎白茶具有多种保健功效。
虽然推介语颇具调侃意味，但白茶的养生功效所言非虚。
中国农业科学院林智团队的研究成果表明，在福鼎白茶中发现的7种新化合物EPFS成分，具有抗心血管疾病和预防、治疗糖尿病作用，并随白茶年份呈线性增长。中国工程院院士刘仲华团队的研究成果显示，陈年白茶在抗炎症、降血糖、修复酒精肝损伤和调理肠胃等方面的功能比新产白茶效果更好。
白茶是中国六大传统茶类之一，始于唐宋，盛于明清，因成茶芽头肥壮、满披白毫、如银似雪而得名。元代诗人朱德润曾赋诗赞美银毫显露的白茶：“秋高银河泻，碧宇净如洗。飞仙自天来，幻作白茶蕊。”
初秋时节，福建宁德福鼎乡村随处可见一垄垄茶树随着山势层层叠叠、绵延起伏，满目绿色伴着茶树芬芳扑面而来。
“中国白茶之乡”福鼎位于福建东北部沿海地区，山海相拥的优美生态孕育了福鼎白茶的“自然”品质。
“色泽翠，茸毛多，节间长，香气高，滋味浓，耐冲泡，条索肥，白毫显……”福鼎白茶世家“梅山派”第三代传人梅相靖自十几岁开始学习白茶技艺，迄今坚持用古法制茶。他告诉记者：“白茶制作工艺七分晒、三分焙，看似简单，却暗藏玄机。”
晾青要掌握时间，晚上晾到竹匾上，让室内通风，茶青软了以后早上拿到户外晒，要背着阳光，不能直晒，如果阳光太强，茶叶就会发红。文火慢焙，不能过急，不能起烟。手摸其干、眼观其色、鼻闻其香、口尝其味，四关过后，方得一杯好茶。
利用日晒进行自然萎凋，不炒不揉、文火足干，沿用古法加工较好地保留了茶叶最天然的形态和丰富的活性酶、多酚类物质，又使得白茶具有素雅清幽的口味。
“‘生态毫香’‘自然蜜韵’是福鼎白茶的品质特点。”在福鼎白茶制作技艺传承人林振传看来，“毫香蜜韵”在于白茶茶香中饱含特色毫香、花香，茶汤滋味鲜爽，回甘强烈。
对于爱茶人来说，福鼎白茶越陈越好，随着年份增加，甜香、蜜香不断增加，醇度、甜度逐渐升高;越存越有价值，兼具保健药用功效，正如福鼎民间所说的“一年茶，三年药，七年宝”。
因其独特的工艺、风味和卓越品质，福鼎白茶自古就受到海外市场青睐。据记载，自1897年英国、美国先后在福建泉州设立海关，并在福鼎沙埕港设立办事处后，闻名遐迩的“白毫银针”在欧美销量逐年增加。
梅相靖告诉记者，20世纪30年代，他的祖上将“白毫银针”运销香港及东南亚各国，还几次前往新加坡、菲律宾等地办理茶业事务。
“我的家乡也产白茶，人们也都爱喝白茶，斯里兰卡人民感谢中国把白茶带到了他们的国家。”今年6月，斯里兰卡驻华大使帕利塔·科霍纳受邀来到福鼎，“我要把这份正宗的中国白茶带回去，还要把福鼎茶农摆脱贫困的模式带回去，让斯里兰卡共享这份中国茶的成就。”
近年来，俄罗斯、瑞典、德国及非洲等地茶客纷至沓来，探寻“福鼎白茶”的前世今生。官方数据显示，2021年，福鼎市茶产业综合总产值超137亿元(人民币，下同)，为社会提供10余万就业岗位，带动38万茶农增收致富。
一片叶子，富了一方人。如今，福鼎白茶品牌价值超52亿元，已连续13年位列十大中国茶叶区域公用品牌前列。
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