肥的油泛脂溢，瘦的白里透红，天花汤健脑滋神，眼窝汤清火明目，奶渣汤阴阳两适，口条汤劲道爽口……在山东单县，一顿美餐往往从一碗羊肉汤开始。
“色白似奶，水质交融，质地纯净，鲜而不膻，香而不腻，烂而不黏”，素有“中华第一汤”美誉的单县羊肉汤，是鲁西南的传统名吃。
“三义春”被当地人视为单县羊肉汤的“金字招牌”。每到饭点，门店食客络绎不绝，点上一碗冒着热气、汤白如雪的羊肉汤，要小口小口地呲溜喝。细细品味，香醇鲜美，不腥不膻。喝罢，一脑门汗，酣畅淋漓。
“单县羊肉汤的第一个秘诀，便是原料。”周记三义春董事长周东彦介绍，单县羊肉汤以肉为主料。浑身是宝的青山羊，肉质鲜美、不膻不腻，是熬制羊肉汤的不二之选。“加上我们当地的井水，矿物质丰富，入口咸涩，有去腥功效。”
和羹之美，在于合异。厨师先把冷水添入锅，水响后加入羊的全身骨架垫底，再放入鲜羊肉和各种羊杂，大火烧开，煮出奶白色的汤汁。撇去血沫，将白芷、桂皮等佐料下锅，顷刻香气氤氲，直扑饕客心肺。忍不住舀上一碗，呲溜入口，一股暖意顺着喉咙直达胃部，蔓延全身。
周记三义春厨师长周通告诉记者，熬制单县羊肉汤最关键的是佐料和火候。佐料多了则药味冲鼻，少了则腥膻不净。火小了则水在下、油在上，界限分明，不能水乳交融一色到底;火太急不但熬不出味，反而丢失了营养成分。
“常喝羊肉汤、不用开药方”，在周东彦看来，单县羊肉汤之所以被食客青睐，不仅是因为美味，更是因其具有补气健身之功效。《本草纲目》记载：“羊肉暖中补虚，开胃健力，滋肾气，养肝明目，健脾健胃，补肺助气”。现代科学研究也证实，羊肉富含多种微量元素，是食疗进补佳品。
2013年，单县被中国老年学学会评选认定为“中国长寿之乡”。一碗羊肉汤，滋养着这里的百姓，也成就了单县长寿之乡的美名。
据当地相关部门统计，目前，单县羊肉汤生产企业年设计生产能力达3万吨，年可加工山羊60万只以上，预计年销售收入达12亿元人民币。为让单县美食飘香全国，当地注册了“单养千秋”农产品区域公用品牌。
预计到2025年底，直营或加盟的“单养千秋”品牌羊肉汤连锁店将发展到3000家。届时，单县羊肉汤将香飘万家。
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